영조 시대, 동궁전의 어린 궁녀 성덕임은 호기심 많고 당찬 성격에 글솜씨까지 뛰어나 궁녀들 사이에서 이야기책을 읽어 주며 돈을 모으는 것이 낙이다. 어느 날 아무도 찾지 않는 서고에서 마주친 정체 모를 사내와 티격태격하게 되는데, 알고 보니 그는 자신이 모시는 왕세손 이산이다. 아버지의 비극을 안고 완벽한 후계자가 되기 위해 스스로를 다그치며 살아온 이산은 맹랑한 덕임에게 점점 마음을 빼앗긴다. 하지만 사내이기 이전에 임금이 되어야 하는 이산과, 누군가의 여인이 아닌 궁녀로서 자신이 선택한 삶을 지키고 싶은 덕임 사이에는 넘을 수 없는 벽이 놓여 있다. 권력 다툼이 소용돌이치는 궁궐에서 두 사람의 애틋한 마음이 엇갈리기 시작하는데...