미국과 러시아의 합동 작전으로 카자흐스탄의 독재자 라덱 장군이 체포된 지 3주 후, 미국 대통령 제임스 마샬은 모스크바에서 테러리스트와는 결코 협상하지 않겠다고 선언한다. 연설을 마친 그는 아내 그레이스, 딸 앨리스와 함께 대통령 전용기 에어포스 원에 오르지만, 기자단으로 위장해 탑승한 코르슈노프 일당이 내부 협력자의 도움으로 비행기를 장악한다. 이들은 라덱의 석방을 요구하며 30분마다 인질을 한 명씩 처형하겠다고 위협한다. 모두가 대통령이 탈출 캡슐로 빠져나갔다고 믿는 사이, 마샬은 화물칸에 홀로 숨어 반격의 기회를 노린다. 백악관에서는 베넷 부통령이 피 말리는 협상을 이어 가고, 가족과 승객들의 목숨을 지키기 위한 대통령의 사투가 고도 수만 피트 위에서 펼쳐진다.