사형제도에 반대하는 하버드 법대 교수 폴 암스트롱은 어린 소녀를 살해한 혐의로 사형을 기다리는 청년 바비의 사건을 맡아 달라는 부탁을 받는다. 오랫동안 변호사 일을 떠나 있었지만, 강압적인 수사로 거짓 자백을 했다는 호소를 외면할 수 없어 플로리다로 향한다. 사건 기록과 증언을 되짚을수록 당시 수사에 스며 있던 편견과 석연치 않은 정황이 눈에 들어온다. 그러나 바비가 범인이라고 확신하는 형사 테니는 재조사를 달가워하지 않고, 폴은 사사건건 그와 부딪친다. 마침내 다른 사형수가 던진 수수께끼 같은 말에서 새로운 단서를 발견하면서 무죄를 입증할 가능성이 열린다. 한 사람을 구하겠다는 믿음으로 시작한 추적은 폴 자신이 무엇을 믿어야 하는지 시험한다.