덴마크의 왕자 햄릿은 부왕이 세상을 떠난 지 한 달 만에 어머니 거트루드 왕비가 왕위에 오른 숙부 클로디어스와 재혼하자 깊은 배신감에 빠진다. 그러던 어느 밤, 엘시노어 성의 성벽 위에 나타난 부왕의 유령이 자신은 동생 클로디어스에게 독살당했다고 밝히며 복수를 당부한다. 진실을 확인하기 위해 미친 척 행동하기 시작한 햄릿은 사랑하는 오필리아마저 멀리하고, 성을 찾아온 유랑 극단에게 부왕의 살해 장면을 재현하는 연극을 올리게 해 숙부의 반응을 살핀다. 복수를 해야 한다는 의무감과 결단하지 못하는 자신에 대한 회의 사이에서 햄릿이 괴로워하는 사이, 그를 경계하는 클로디어스 역시 은밀한 음모를 꾸미기 시작한다.